Le gouvernement a accordé une nette victoire à  EDF, ce mardi, et posé les bases  d'une forte  hausse des tarifs de l'électricité après l'élection  présidentielle de 2012, en fixant le prix de l'électricité nucléaire à 42 euros le mégawattheure  (MWh) au 1er janvier prochain. Cette décision met en lumière le mensonge de la baisse des prix que devait amener l'ouverture à la concurrence du marché de l'énergie.

• Le contexte

La question très  politique s'inscrit dans le cadre de la Nouvelle organisation du marché de  l'électricité (Nome), une loi adoptée en novembre par le Parlement pour doper la  concurrence sur un marché ultra-dominé par EDF. En vertu de ce texte, l'ancien monopole public va être contraint de vendre  jusqu'à un quart de la production de ses centrales nucléaires à ses concurrents (GDF Suez, Poweo, Direct Energie). Pour qu'elle entre en application, il restait toutefois au gouvernement à  fixer le prix de vente de cette électricité nucléaire, connue sous le nom  barbare d'Arenh, pour Accès régulé à l'Electricité nucléaire historique.

Le patron d'EDF, Henri  Proglio, se battait pour obtenir 42 euros/MWh, seuil en dessous duquel il  estimait que son entreprise se serait fait "piller". Son grand concurrent GDF  Suez réclamait, lui, 35 euros/MWh et rejetait d'un revers de main les demandes  d'EDF, en les qualifiant  d'"inacceptables".

• Nicolas Sarkozy donne un coup de pouce à son copain Henri Proglio

C'est finalement EDF qui a  emporté la bataille, au terme d'un arbitrage rendu par le président Nicolas  Sarkozy lui-même. Le gouvernement a tout juste ménagé une période de transition  de six mois (du 1er juillet 2011 au 1er janvier 2012) pendant laquelle le prix  de l'Arenh sera de 40 euros/MWh.

Dans un communiqué publié mardi, GDF Suez a dit "regretter cette décision"  qui "va pénaliser les clients qui subiront des hausses pour les prix de  l’électricité".

• Eric Besson défend son patron

"Contrairement à ce qui a été dit, le match n'était pas entre favoriser EDF ou défavoriser GDF", s'est défendu  le ministre de l'Energie, Eric Besson, mardi. "Nous, la seule boussole, c'est  l'intérêt général, la sécurité des Français et leur pouvoir d'achat", a-t-il  assuré. Le ministre a cependant reconnu que le gouvernement voulait "conforter EDF", et "tenir compte pour l'avenir,  par précaution, des travaux qu'EDF pourrait être amené à engager (dans  ses centrales) après la catastrophe de Fukushima" au Japon.

• La Bourse à la fête, pas les consommateurs

La Bourse saluait mardi une décision qui devrait doper les profits de  l'entreprise publique: l'action EDF gagnait 4,43% à 27,81 euros à  16H20, réalisant une des plus fortes hausses de l'indice CAC 40. Moins à la fête, les associations de consommateurs dénonçaient quant à elles  une décision qui "va mécaniquement faire flamber les tarifs de l'électricité",  selon les termes de Caroline Keller, de l'UFC Que Choisir.

"C’est faux, entièrement faux, et c’est une rumeur à laquelle je voudrais  contribuer à tordre le coup", avait pourtant démenti par avance Eric Besson,  assurant qu'il n'y avait "pas de lien mécanique" entre le prix de l’Arenh et les  tarifs de l'électricité. A court terme, le ministre a raison: la loi Nome n'impose pas de hausse  immédiate des prix de l'électricité. Et le gouvernement pourra honorer sa  promesse de ne procéder qu'à une "légère augmentation" des tarifs d'ici à  l'élection présidentielle de 2012. Mais avant la fin 2015, les prix devront s'aligner sur le niveau de l'Arenh,  selon l'article 13 de la loi Nome.

Dans un document de travail transmis en mai 2010 aux députés, la Commission  de régulation de l'énergie avait ainsi estimé que les tarifs pour les  particuliers devraient être augmentés de 25 à 30% d'ici à 2015 si le prix de  l'Arenh était fixé à 42 euros. Actuellement, les Français payent l'électricité nucléaire environ 31  euros/MWh, soit 36% moins cher, selon le régulateur.

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